מהו ההבדל בין בגדי ים מקצועיים לשחייה לבין בגדי ים רגילים, ההבדל טמון בעיצוב, בחומרים בהם נעשה שימוש ובמטרה המיועדת. להלן כמה הבחנות עיקריות:
עיצוב: בגדי ים מקצועיים תוכננו במיוחד כדי לשפר את הביצועים במים. זה בדרך כלל יותר יעיל וצמוד יותר מאשר בגדי ים רגילים. בגדי ים מקצועיים לשחייה כוללים לרוב עיצוב רייסר גב או גב פתוח לחופש תנועה מקסימלי בכתפיים ובזרועות. בגדי ים מקצועיים לגברים הם לרוב בצורת תחתונים סליפ בשמו המקצועי, המספקים כיסוי מינימלי וגרור מופחת במים.
חומרים: בגדי ים מקצועיים לשחייה עשויים מחומרים מתקדמים ובעלי ביצועים גבוהים אשר תוכננו לשפר מהירות ולהפחית גרר. חומרים אלה הם לרוב קלים, עמידים ואלסטיים מאוד. הם עשויים לשלב תכונות כמו ציפויים הידרופוביים כדי לדחות מים ולהפחית התנגדות, כמו גם תכונות דחיסה לתמיכה בשרירים ולשיפור הביצועים.
דחיסה: בגדי ים מקצועיים משלבים לעתים קרובות טכנולוגיית דחיסה. בגדי ים דחיסה מפעילים לחץ עדין על אזורים ספציפיים בגוף, במטרה לשפר את זרימת הדם, להפחית את רטט השרירים ולשפר את תמיכת השרירים. זה יכול לעזור להפחית עייפות ולהגביר את הביצועים במים
עמידות בפני כלור וקרני UV: בגדי ים מקצועיים נועדו לעמוד בפני ההשפעות הקשות של הכלור בבריכות שחייה ועמידה בפני דהייה או השפעה עקב חשיפה לקרני UV. החומרים המשומשים בבגדי ים מקצועיים הם לרוב בעלי עמידות גבוהה יותר לכלור ואלו ששוחים במים פתוחים הכוונה באגמים ובים מכילים גורם חשוב בשם UPF (Ultraviolet Protection Factor) כדי לספק הגנה טובה יותר מהשמש.
הידרודינמיקה: בגדי ים מקצועיים מתוכננים כדי למזער גרר ולשפר את ההידרודינמיקה במים. העיצוב היעיל, ההתאמה ההדוקה והבדים המיוחדים המשמשים בבגדי ים מקצועיים עוזרים להפחית את עמידות המים, ומאפשרים לשחיינים לנוע במים בצורה יעילה יותר.
לעומת זאת, בגדי ים רגילים מיועדים בדרך כלל לשחייה למטרות פנאי. בגדי ים כאלו מגיעים בסגנונות שונים, כולל בגדי ים שלמים, בגד ים ביקיני, בגד ים ומכנסון קצרים. בגדי ים רגילים נוטים לתת עדיפות לנוחות, סגנון וצניעות על פני ביצועים.
למרות שהוא עשוי מחומרים עמידים, הוא בדרך כלל אינו משלב את התכונות המתקדמות והחומרים המיוחדים שנמצאים בבגדי ים מקצועיים.
חשוב לציין שבגדי ים מקצועיים משמשים בעיקר שחיינים תחרותיים וספורטאים עבור ביצועים מיטביים במים. לשחיינים מזדמנים, לשחיית פנאי או למטרות לא תחרותיות, בגדי ים רגילים מתאימים יותר ולעתים קרובות מועדפים בשל הנוחות, העיצוב והסגנון שלהם.
